The Mursi Tribe

Tuve la suerte de llegar a Jimka el 19 de enero cuando se celebra el Timkat, que es la fiesta e la Epifania entre los ortodoxos etíopes. este festival se conoce sobre todo por la representación del bautismo en el río. Durante esta ceremonia el Tabot, una representación del Arca de la Alianza, sale en procresión envuelto en preciosas telas, sobre la cabeza de un sacerdote. La celebración tiene lugar cerca de un río o estanque, al amanecer, donde los participantes se sumergen para renovar los votos del bautismo. Los sacerdotes visten sotanas blancas y portan paraguas de muchos colores. Los participantes cantan y bailan durante la procesión hasta el río. Despues de estos actos la gente vuelve a casa y celebra en familia este día.

I was lucky to get to Jimka on January 19 when the Timkat, which is the party and among the Ethiopian Orthodox Epiphany is celebrated. This festival is best known for representing the baptism in the river. At this ceremony the Tabot, one representing the Ark of the Covenant, comes wrapped in beautiful fabrics procresión on the head of a priest. The celebration takes place near a river or pond, at dawn, where participants are immersed to renew the vows of baptism. The priests wear white robes and carrying umbrella of many colors. Participants sing and dance during the procession to the river. After these events the people return home and celebrate this day with your family.

Conociendo un poco de algunas tribus como los Mursi. Llegar en Ethiopian Airlines que nos había traído desde Madrid a Addis Abeba, capital de Etiopía, sentí como el aire africano se metía en mis pulmones y me llenaba de energía. Es algo difícil de explicar pero África es un continente muy especial. Uno de los lugares más singulares de la tierra debido a la gran diversidad de personas y animales que viven aquí. Se encuentra en el Gran Valle del Rift de África. La región es conocida por su rica cultura y diversidad. Las tribus que viven en la parte baja del valle del río Omo están consideradas como las más sorprendentes en el África y del mundo en general. Este valle está poblado por alrededor de 50 tribus, entre las que sobresalen muchas de agricultores y pastores seminómadas, como los hamers, mursi, karos, surma, bume, galeb, dassanetchs, berber o bodis. Muchos de ellos practican las modificaciones corporales. Dos tribus se destacan más por su curioso aspecto físico, los mursi debido a la elefantiásica deformación del labio inferior que lucen sus mujeres y los bodis que se destacan por su obesidad, principalmente los hombres.

Knowing a little about some of the most spectacular tribes in the world here with the Mursi. Arriving on Ethiopian Airlines that had brought us from Madrid to Addis Ababa, capital of Ethiopia, I felt like the African air got into my lungs and filled me with energy. It is difficult to explain but Africa is a very special continent. One of the most unique places on earth due to the great diversity of people and animals that live here. It is located in the Great Rift Valley of Africa. The region is known for its rich culture and diversity. The tribes that live in the lower part of the Omo river valley are considered the most surprising in Africa and the world in general. This valley is populated by around 50 tribes, among which stand out many tribes of semi-nomadic farmers and herders, such as the hamers, mursi, karos, surma, bume, galeb, dassanetchs, berber or bodis. Many of them practice body modifications. Two tribes stand out more for their curious physical appearance, the mursi due to the elephantine deformation of the lower lip that their women wear and the bodis that stand out for their obesity, mainly men.

Para acceder al poblado Mursi del que os quiero hablar tuvimos que circular durante varias jornadas por polvorientas pistas de tierra y atravesar torrenteras de aguas salvajes que se formaban repentina e inesperadamente a causa del desbordamiento de los ríos de la zona; desbordamientos provocados por las incesantes lluvias caídas en días anteriores. Las adversidades del terreno nos obligaron a rescatar en no pocas ocasiones a nuestro pesado 4 x 4 de traicioneros lodazales para lo cual contábamos habitualmente con la inesperada ayuda de voluntariosas marabuntas humanas que aparecían súbitamente del follaje, de la nada. Como colofón a todas estas "comodidades", vienen a mi memoria los continuos y furibundos ataques de molestos enjambres de moscas tse-tse que se colaban por los conductos de ventilación de nuestro vehículo dispuestas a amargarnos la existencia. Os aseguro que sus “mordiscos” pueden llegar a resultar ciertamente dolorosos. Sin embargo, os tengo que decir que todos estos contratiempos y penurias se desvanecieron en el mismo instante que llegamos a nuestros destino, el poblado Mursi que íbamos a visitar aquel día, en el cual, lo recuerdo como si lo estuviese viendo ahora mismo, nos recibió serio y malhumorado un fornido individuo, completamente desnudo y armado con un impoluto AK-47… En esos momentos pasaron por mi mente todas las historias que sobre los Mursi nos había contado Sami (nuestro interprete y amigo)…”Los Mursi son un pueblo guerrero”, -nos contaba Sami-, “disfrutan matando, robando y cortan los testículos de sus victimas llevándoselos como trofeo…, ahora que no están en guerra con otras etnias”- (nos seguía contando Sami)- “se dedican a la piratería , roban a los turistas e incluso , si se resisten, los asesinan”….¡Dios mío! Pensé ¡dónde nos hemos metido! Estábamos rodeados de temibles guerreros; jóvenes, niños, hombres y mujeres, todos armados hasta los dientes y no precisamente con lanzas, sino con armas automáticas…y yo allí sólo – con mi chica y mi cámara de fotos-. La excitación del personaje que nos recibió iba en aumento y la cara de preocupación de Sami no invitaba precisamente a la tranquilidad…Por suerte, como supimos unos eternos instantes después, tan sólo se trataba de una acalorada discusión para acordar el precio que teníamos que pagar, mi chica y un servidor, por convivir durante unas horas con esta gente. Los Mursi son toscos en sus gestos, de mirada dura y penetrante, no hay miedo en sus ojos –aunque quizá si lo detectasen en los míos-, hombres y mujeres perforan sus orejas e introducen platos de barro en dichos orificios provocando deformaciones tremendas en los lóbulos de las orejas… La mujeres Mursi tienen la costumbre de alargarse el tamaño de los labios y de los lóbulos de las orejas introduciéndose platos de barro, estos platos irán aumentando de tamaño de manera progresiva hasta que la carne no de más de si.... Así pues el plato labial es indicativo del status social de la mujer....Cuando no lo llevan puesto, evidentemente el resultado no es precisamente atractivo tal y como podéis observar en las imágenes que acompañan este artículo o en el rincón dedicado al Valle del Omo. Alcanzar el canon de belleza adecuado y estar a la altura del status social que les corresponde conlleva un gran sacrificio para los miembros de esta tribu que sin embargo aceptan de buena gana…. Contemplar a los Mursi en su entorno resulta una experiencia increíble, inolvidable y enriquecedora. Las costumbres de esta etnia apenas han evolucionado, su manera de comportarse, los rudimentarios utensilios que emplean, su organización social, todo resulta tan arcaico, quizá el único atisbo de modernidad y que implica que están en contacto con la “civilización” es el arma automática que portan… Pero…¿Cuánto durará esta situación? Es la eterna disyuntiva... El asilamiento al que han estado sometidos estos pueblos durante siglos ha servido para preservar sus ancestrales costumbres, sin embargo, en pocos años, un turismo todavía incipiente empieza a causar efectos devastadores y si no se regula de manera adecuada, la “comercialización” y el exceso de visitantes pueden dar al traste con este auténtico paraíso perdido.

To access the Mursi village of which I want to talk had to move for several days by dusty dirt tracks and through wild water gullies that formed suddenly and unexpectedly due to overflowing rivers in the area, flooding caused by incessant rains falls in previous days. The adversities terrain forced us to rescue on many occasions our 4 x 4 heavy treacherous bogs for which we had often with unexpected help from willful human marabuntas foliage suddenly appeared out of nowhere. The culmination of all these "conveniences" come to mind the continuous and annoying furious attacks of swarms of tsetse flies that streamed in through the air vents of our vehicle ready to bitter existence. I assure you that your "bites" may indeed be painful. However, I have to tell all these setbacks and hardships vanished the minute we arrived at our destination, the Mursi village we were visiting that day, which I remember as if he were seeing right now, we serious and moody received a burly guy, completely naked and armed with an AK-47 immaculate ... At that time went through my mind all the stories about Sami Mursi had told us (our interpreter and friend) ... "The Mursi are a people warrior "-Sami told us, '" enjoy killing, stealing and cut the testicles of their victims by taking them as trophies ... now that they are at war with other ethnicities "- (we kept telling Sami) -" dedicated to piracy , steal from tourists and even, if they resist, the murder ".... God! I thought where we've gotten! We were surrounded by fearsome warriors, youth, children, men and women, all armed to the teeth and not just with spears, but with automatic weapons ... and I just there - with my girl and my camera. The excitement of the character that we received was increasing concern and Sami face not exactly inviting to tranquility ... Luckily, as we learned a few eternal moments later, it was just a heated discussion to agree the price we had to pay , my girl and myself, to live together for a few hours with these people. The Mursi are crude in their gestures, hard, penetrating gaze, no fear in his eyes, but perhaps if you are detected by on mine, men and women pierce their ears and introduce clay plates in these holes causing tremendous strain on the earlobes ... The Mursi women have a habit of lengthening the size of the lips and earlobes introduced clay plates, these plates will increase in size progressively until meat no more than if .. .. So the lip plate is indicative of the social status of women .... When not wearing it, evidently the result is not exactly attractive as you can see in the pictures accompanying this article or in the corner dedicated to the Valley Omo. Reaching the right beauty canon and keep up the social status they deserve entails a great sacrifice for the members of this tribe yet willingly accept .... Contemplating the Mursi in their environment is an amazing experience, unforgettable and enriching. The customs of this ethnic group have hardly evolved, their behavior, the rudimentary tools they use, their social organization, everything is so archaic, perhaps the only hint of modernity and that implies that they are in contact with "civilization" is the weapon carrying automatic ... But ... How long will this situation? It is the eternal dilemma ... The isolation to which these people have been subjected for centuries has served to preserve their ancestral customs, however, in a few years a fledgling tourism begins to cause devastating effects if not properly regulated, "marketing" and the excess visitors can derail paradise lost.

Ir a ver a los Mursi es ya un "clásico" de los viajes al Sur de Etiopía, digamos que una especie de "plato fuerte" o algo así. Nunca mejor dicho lo de "plato", ya que son famosos por la estética de sus mujeres, que lucen platos en los labios y las orejas, deformándolos . Digamos que es como las "mujeres jirafa" de Birmania y Tailandia. Y sí, es impresionante. Sin embargo, fue el encuentro más agrio y agobiante de todo el viaje, con su punto de diversión por lo surrealista del asunto, y si alguna vez vuelvo, no repito. El territorio de los Mursi se enclava en el Mago Park, uno de los espacios naturales protegidos de Etiopía, un paisaje muy bonito y con bastante fauna salvaje que cruza las pistas por las que te tienes que adentrar en busca de los Mursi con los 4x4. Hasta ahí, todo guay. La "expedición" consiste en ir conduciendo por dichas pistas hasta encontrar un poblado de Mursi donde parar, negociar con ellos la visita (tener su permiso y un fajo de billetes), y pasar un rato con ellos. He leído otros rincones de viajeros con este destino aquí en minube, y me temo que la cosa ha empeorado. Al menos en mi caso, no tuvimos que circular muchas horas hasta encontrar uno de estos poblados (en principio son nómadas). No lo cronometré, pero en un par de horas o menos ya teníamos uno delante de nuestras narices, al lado de la pista. Por lo visto su rutina es ésta: por la mañana reciben a los turistas, les sacan la pasta, y cerca del mediodía se van a Jinka (la población más importante y "cercana", a unos cuantos km) a comprar alcohol. Si se te ocurre ir por la tarde, te los encontrarás borrachos como cubas, o eso nos contaron. Por la mañana, están más o menos con el "mono". Exigen un pago global a nuestro guía, por el tiempo que pasamos allí. Este decidió que no más de media hora. Además, "arreglan" una tarifa por foto-persona que aparece en la misma. Esto es generalizado en otras tribus, pero éstos son más careros. En este caso, no obstante, el guía consiguió que nos cobraran lo mismo que las otras tribus: 2 birr por adulto, 1 birr por niño (unos 13 céntimos de euro cada birr). Aunque luego en cada foto nos exigían más y les tenías que decir que no, discutir... Su actitud en todo momento era agresiva. Nos cogían del brazo con bastante fuerza para llevarnos a un lado y que les hiciéramos una foto o más, insistiendo hasta la saciedad y de verdad, llegando a hacerte daño. Las chicas nos quitamos el sujetador en el coche, ya que a ellas les gusta y te lo quitan, pegándote tirones por detrás hasta que lo abren, etc. También dejamos las mochilas, relojes, pendientes, y todo lo que no queríamos que se quedaran, ya que es otra forma de sacar provecho del turista, la sustracción de objetos que les llaman la atención o que pueden revender en Jinka, y se pueden poner muy agresivos si no se lo das (me lo creo). Y en fin, antes de la media hora ya estábamos saliendo de allí. Los hombres insistieron en que se les hiciera un pago global mayor, y discutieron con el guía un rato, con sus kalashnikov en la mano, y sus bastones de pastores... un poquito más de tensión. Yo hice exactamente 7 fotos, no por el tema del pago exactamente, sino por su actitud y porque todas las fotos eran poses que no me despertaban mayor interés. Aquí os las dejo. Y todo esto me da una pena infinita. Todos los que vamos contribuimos a ello y me siento mal conmigo misma por no rebelarme (claro, te lo cuentan y aun así lo quieres comprobar con tus ojos, has llegado a aquel país tan lejano y aunque puedes elegir "libremente", no quieres esperar a resolver la duda por otros).

Go see the Mursi is already a "classic" of travel south of Ethiopia, let's say a "dish" or something. Pun about "plate", as they are famous for the aesthetics of their women, who wear plates in their lips and ears, deforming. Call it as "giraffe women" of Burma and Thailand. And yes, it's awesome. However, it was the most bitter and overwhelming encounter of the trip, with its point so surreal fun subject, and if I ever return, I repeat not. The territory of the Mursi is set in the Mago Park, a protected natural areas of Ethiopia, very nice scenery and wildlife enough runway crossing for which you have to delve in search of the Mursi with 4x4. So far, so cool. The "issue" is to go driving on those tracks until a Mursi village where you stop, negotiate with them the visit (have your permission and a wad of cash), and spend time with them. I have read other parts of this destination travelers minube here, and I'm afraid things have gotten worse. At least in my case, I had to move many hours to find one of these villages (in principle are nomads). Not timed it, but in a couple of hours or so we had one in front of our noses, next to the track. Apparently his routine is this: morning welcome tourists, they remove the paste, and around noon they will Jinka (the largest population and "close", a few km) to purchase alcohol. If you happen to go in the afternoon, you will find them extremely drunk, or so we are told. In the morning, more or less with the "monkey". They require a balloon payment to our guide for the time we spent there. This decided that no more than half an hour. Furthermore, "fix" a fee for photo-person shown in it. This is widespread in other tribes, but these are more careros. In this case, however, the guide got to be charged the same as the other tribes 2 birr per adult, 1 birr per child (about 13 cents each birr). Although each photo then we demanded more and we had to say no, discuss ... His attitude was aggressive at all times. We caught the arm hard enough to take us to one side and they did a photo or more, insisting over and over again and really, coming to hurt you. The girls remove bra in the car as they like and take it from you, hitting you from behind until he pulls it open, etc.. Also leave the backpacks, watches, earrings, and everything we did not want to stay, because it is another way to take advantage of the tourist, the removal of objects that appeal to them or they can resell in Jinka, and can be put very aggressive if you give it (I think). And finally, half an hour before we were out of there. The men insisted that they do a major global payment, and discussed with the guide for a while, with their Kalashnikovs in hand, and shepherds' staffs ... a little more tension. I did exactly 7 photos, not the issue of payment exactly, but by his attitude and because all the pictures were poses that I awakened interest. Here I leave them. And all this gives me infinite pain. All we contribute to it and I feel bad about myself for not rebel (of course, I have and still you want to see with your eyes, you've come to this country so far and although you can choose "freely" and not want to wait to resolve the doubt by others).